近几年来，城市道路网络的扩展很快，公共交通车辆和线路逐渐增加，北京、上海、广州、深圳等城市实施强制使用无铅汽油和其它治理汽车尾气污染的办法，但总体上看道路供给与交通需求的矛盾还在加剧，公共交通客运人次增长缓慢，机动车对城市环境的严重影响在短期内不可能改变。
中国是一个耕地资源严重短缺的国家，从理论上讲，高密度城市有利于公交和自行车交通的发展，但也导致道路空间资源短缺，使不同交通方式间的冲突加剧。
从世界范围看，除个别城市型国家外，几乎所有国家的大城市都面临着私人机动交通方式的沉重压力。中国主要大城市机动车增长速度虽各不相同，但趋势是相同的。私人机动交通方式可以给汽车使用者带来许多不可替代的好处，但也对城市交通系统、社会系统和生态环境造成巨大冲击。目前，机动车污染已经上升为城市大气和噪声的主要污染源，城市交通污染主要产生于机动车于交通拥堵时的怠速运行。
一些国家和城市的经验以及相关研究表明，运用经济或行政手段限制私人拥有小汽车是不明智的，即使获得一时成功，也会造成以后的反弹效应或其它负面影响。中国的汽车工业正在成长之中，从产业发展的利益出发，国家不会赞同地方政府对私人小汽车采取严厉的控制措施。况且改革开放政策使中国面对着一个完全成熟而强大的国际跨国汽车工业，无论中国怎样发展自己的汽车工业，私人机动交通方式都是必不可少的。因此，如何在限制城市规模扩大，改善城市交通状况和环境质量的同时，促进私车发展已成为当务之急。
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